OSIRISMELISASTRONOMIA.

lunes, 20 de mayo de 2013

LA BELLEZA DEL UNIVERSO.


En Imágenes: el Universo como nunca lo habías visto

El 20 de mayo de 1990 el telescopio espacial Hubble mandó la primera fotografía desde el espacio. Desde entonces, 23 años han pasado y con ellos, un sin fin de impactantes y magníficas imágenes han revelado el espacio y sus misterios. Esta es una recopilación de las mejores fotografías enviadas por el telescopio espacial Hubble.


La Galaxia del Sombrero

Descubierta por Pierre Méchain a finales del siglo XVIII, es una de las imágenes más nítidas y espectaculares captadas por el Telescopio Espacial Hubble, especialmente porque el el ángulo con que se ve desde nuestro planeta crea un efecto visual tremendamente impactante. Foto: NASA/ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA).



Los Pilares de la Creación

En esta foto de 1995 el Hubble captó unas estructuras verticales dentro de la Nebulosa del Águila, un cúmulo estelar abierto. Están compuestos de columnas de hidrógeno que les proporcionan ese tono oscuro tan peculiar. (La zona negra de la esquina se debe al montaje de las imágenes originales, como sucede en algunas otras tomas.) Foto: Jeff Hester / Paul Scowen (Arizona State University) y NASA/ESA.



La imagen más antigua de nuestro universo

El Hubble ve tan lejos, tan lejos, que cuando mira a las profundidades del espacio puede tomar imágenes como esta que contiene luz de estrellas y galaxias situadas a 13.000 millones de años luz de distancia. Eso quiere decir que lo estamos viendo tal y como era hace 13.000 millones de años (se calcula que nuestro universo tiene unos 13.700 millones de años). La imagen se conoce como Campo Ultra Profundo del Hubble: requirió un montaje de diversas tomas hechas día a día durante más de un año y se considera una de las fotos más impactantes de nuestro universo. Foto: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el HUDF Team.



La Nebulosa del Cangrejo, restos de una supernova

Esta es una de las imágenes más grandes y con mejor resolución tomadas por el Hubble: está compuesta por un mosaico de fotos de menor tamaño que contienen la totalidad de la Nebulosa del Cangrejo. La explosión de esta supernova tuvo lugar hace unos mil años y se cree que los astrónomos japoneses, chinos y nativos americanos registraron el hecho en sus pinturas y libros. Foto: NASA / ESA.


Los ojos que miran desde los confines del universo

No son pocas las estructuras fotografiadas por el Hubble que tienen aspecto de ojos, figuras o animales: en realidad somos nosotros las personas las únicas que somos capaces de sacarles esas similitudes con nuestro cerebro acostumbrado a formas y objetos que ya conocemos. Las de esta toma son dos galaxias espirales de la constelación del Can Mayor. Foto: NASA/ESA y el Hubble Heritage Team (STScI).


Lentes gravitacionales

En algunos lugares del universo, la gravedad generada por la materia oscura es tan intensa que incluso la luz visible se curva a su paso, como predijo Einstein y se aprecia en esta imagen: los «arcos» son en realidad una misma estructura, un cúmulo de galaxias llamado Abell 1689, que está situado más o menos en el centro, al fondo de la foto. Foto: NASA, N. Benitez (JHU), T. Broadhurst (The Hebrew University), H. Ford (JHU), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), G. Illingworth (UCO/Lick Observatory), ACS Science Team y ESA.


Los anillos de Saturno

En su exploración de los planetas del Sistema Solar, el Hubble nos dejó imágenes tan nítidas como esta del planeta más exótico y sus magníficos anillos: Saturno. Tomada en 2004, en muchas de ellas pueden apreciarse incluso los más pequeños detalles de cómo están formados sus anillos concéntricos. Foto: NASA, ESA y E. Karkoschka (University of Arizona).


El objeto más frío del Universo

Esta foto de la Nebulosa Boomerang, situada en la Constelación de Centauro, está tomada a 5.000 años luz de distancia. En esa nebulosa planetaria se forman planetas alrededor de la estrella central; se considera el objeto estelar más frío encontrado en el universo hasta ahora. Foto: ESA, NASA.


Galaxias espirales barradas

Esta galaxia llamada NGC 1300 es el ejemplo típico de galaxia espiral barrada, un tipo de formación en el que los brazos de la galaxia no son espirales que llegan hasta el centro, sino más bien dos brazos formados por estrellas que conectan con el centro a través de una barra recta y continua. Foto: NASA, ESA, y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA).


Belleza en los colores del universo

Esta es otra de las fotos consideradas más bellas de entre todas las tomadas por el Hubble, simplemente por lo espectacular de su aspecto y colorido. Se corresponde con V838 Monocerotis, una estrella variable situada a 20.000 años luz del Sol. Foto: NASA, ESA, y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA).


En las profundidades de las galaxias

Parece que esté aquí al lado, pero en realidad esta galaxia espiral típica, conocida como Messier 66, se encuentra a más de 36 millones de años luz. Su tamaño es tan inmenso que es difícil de imaginar: 96.000 años luz de lado a lado, lo cual quiere decir que ese es el tiempo que se tardaría en cruzarla viajando a la velocidad de la luz: 300.000 kilómetros por segundo. Foto: NASA, ESA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA).


El misterioso ojo de gato

Su nombre técnico es NGC 6543, pero se conoce como Nebulosa Ojo de Gato: es uno de los objetos estelares más complejos conocidos, debido a las particularidades de su estructura, compuesta por diversas capas cuya formación ni siquiera los astrónomos han entendido completamente todavía. Foto: NASA / Hubble ST.


Los colores de la Nebulosa del Anillo

Al igual que en muchas de las fotos del Hubble, los colores visibles de las imágenes son composiciones de los astrónomos para indicar las diversas estructuras de los objetos estelares. En este caso colorearon la Nebulosa del Anillo para mostrar la temperatura de los gases que la rodean, de más caliente (azul y verde) a más frío (amarillo y rojo) en el exterior. Foto: NASA / Hubble ST.


La Nebulosa del Cono, vista de cerca

Lo que a simple vista parecen pilares y otras estructuras que se dirían de barro o arcilla son en realidad gigantescas nubes de gas, en este caso hidrógeno, que rodean a las estrellas. El Hubble tomó esta imagen con su cámara infrarroja en 1997 y lo que podría identificarse como «viento» en la parte superior, moviendo los gases, es en realidad la atracción gravitatoria de estrellas supermasivas. Foto: ACS Science Engineering Team / NASA.


El nacimiento de las estrellas

En este cúmulo estelar llamado NGC 602, cerca de la Pequeña Nube de Magallanes, millones de estrellas jóvenes emiten radiación y energía en forma de ondas que erosionan el material que las rodea creando formaciones visualmente interesantes. El tamaño de lo que se ve en la foto abarca 200 años luz de lado a lado. Foto: NASA / Hubble ST.


Reparando el Hubble

El Hubble ha recibido a diversos grupos de astronautas en estos últimos veinte años con motivo de diversas reparaciones y operaciones de mantenimiento. En esta foto el astronauta Steve Smith trabaja en la segunda misión de reparación del Hubble, que tuvo lugar en 1997. Foto: NASA.


Buscando planetas

Sí, está lleno de estrellas: más de 180.000 ocupan esta fotografía, obtenida con la cámara del Hubble enfocando al centro de nuestra galaxia, con el objetivo de localizar exoplanetas. Los planetas que orbitan las estrellas lejanas no se pueden observar directamente, pero mediante diversas técnicas astronómicas se puede calcular su situación. Foto: NASA, ESA y K. Sahu (STScI).


Como un niño con lentes nuevos

Esta impresionante imagen de la nebulosa NGC 6302, con forma de mariposa fue tomada con una de las nuevas cámara del Hubble en 2009 y es una buena demostración de la nitidez y calidad que puede obtenerse hoy en día tras las diversas reparaciones y mejoras llevadas a cabo en el telescopio. Foto: NASA / ESA.


Un quinteto muy bien avenido

Este cúmulo de galaxias situado en la constelación de Pegaso se llama Quinteto de Stefan y muestra cinco galaxias tan diferentes como interesantes (dos de ellas están en el centro, casi unidas). Están situadas a unos 300 millones de años luz de distancia y fueron fotografiadas por la nueva cámara del Hubble en 2009. Foto: NASA / ESA.


Hasta la vista, Hubble

Así de majestuoso y tranquilo orbita el telescopio Hubble alrededor de la Tierra, tomando silenciosamente las mejores imágenes que nunca se hayan obtenido del universo que nos rodea. La fecha prevista para su desactivación es el año 2014, pero en vista de los excelentes resultados que ha obtenido pese a todos los problemas iniciales, puede que su vida se alargue un poco más y pueda seguir sorprendiéndonos con más maravillas.


Fuentes: NASA | www.rtve.es

lunes, 6 de mayo de 2013

La señal del nacimiento de un agujero negro

Astrónomos creen que un brillante resplandor puede desvelar la aparición de un nuevo pozo cósmico, algo nunca visto antes




Cuando una estrella masiva agota su combustible, se colapsa bajo su propia gravedad y produce un agujero negro, un objeto tan denso que ni siquiera la luz puede escapar a su atracción. Hasta ahora, nadie ha sido capaz de presenciar el momento único del nacimiento de un pozo cósmico. Según algunas hipótesis, cuando ocurre, la estrella moribunda lo hace sin llamar la atención. Simplemente, desaparece. Sin embargo, Tony Piro, un astrofísico del Instituto de Tecnología de California (Caltech), cree que este proceso es mucho menos aburrido de lo que se cree. Según explica en la revista Astrophysical Journal Letteres, justo antes de que vaya a surgir uno de estos monstruos, la estrella puede generar una explosión de luz muy característica. Y esa es la señal. 

La teoría más aceptada dice que cuando una estrella masiva muere, su núcleo se colapsa bajo su propio peso. Entonces, los protones y los electrones que forman el núcleo se fusionan y producen neutrones. Durante unos segundos, antes de que se derrumbe en un agujero negro, el centro se convierte en un objeto llamado estrella de neutrones, tan denso como lo sería el Sol si fuera comprimido en una esfera con un radio de 10 kilómetros. Este proceso de colapso también crea neutrinos, que son partículas capaces de atravesar la materia a casi la velocidad de la luz. A medida que el flujo de neutrinos sale del núcleo de la estrella, arrastra una gran cantidad de energía, que representa una décima parte de la masa del Sol.

Según un documento poco conocido, escrito en 1980 por Dmitry Nadezhin, del Instituto Alikhanov de Física Teórica y Experimental en Rusia, esta rápida pérdida de masa significa que la fuerza gravitacional del núcleo de la estrella moribunda desciende bruscamente. Cuando eso sucede, las capas gaseosas externas-principalmente de hidrógeno- que aún rodean el núcleo se apresuran hacia el exterior, lo que genera una onda de choque que atraviesa las capas exteriores a unos 1.000 kilómetros por segundo.

Brillante resplandor

Usando simulaciones por ordenador, astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz descubrieron recientemente que cuando la onda de choque colisiona con la superficie exterior de las capas gaseosas, el gas se calentaría en la superficie, produciendo un brillo que dudaría cerca un año, una señal prometedora de un nacimiento del agujero negro. Aunque esta señal sería un millón de veces más brillante que el Sol, este brillo sería relativamente débil en comparación con el de otras estrellas y «difícil de ver, incluso en galaxias que están relativamente cerca de nosotros», dice Piro.

Pero el astrónomo cree haber encontrado una señal aún más prometedora. En su nuevo estudio, analiza con más detalle lo que puede ocurrir en el momento en que la onda expansiva golpea la superficie de la estrella, y calcula que el impacto en sí generaría un resplandor de 10 a 100 veces más brillante que la luz predicha por la Universidad de California. Y eso sí sería mucho más fácil de ver.

Este resplandor sería tenue en comparación con las estrellas en explosión llamadas supernovas, por ejemplo, pero sería lo suficientemente luminoso para ser detectado en las galaxias cercanas. Brillaría con fuerza de 3 a 10 días antes de desaparecer en longitudes de onda óptica, y todavía más en longitudes de onda ultravioleta.

Piro estima que los astrónomos deberían ser capaces de ver a uno de estos eventos por año como promedio. Ningún observatorio ha detectado ningún resplandor de un agujero negro hasta el momento, reconoce el investigador, pero eso no descarta su existencia. En la próxima década, el Telescopio de Estudio Sinóptico Grande (LSST) iniciará un estudio masivo de todo el cielo nocturno. «Si LSST no ve con regularidad este tipo de eventos, entonces eso va a decirnos que tal vez hay algo mal en esta idea o que la formación de un agujero negro es mucho menos frecuente de lo que pensábamos», dice.

Logran observar átomos sin destruirlos por primera ve

Investigadores españoles han probado esta revolucionaria técnica que podrá ayudar a avanzar en el conocimiento del origen del Universo 


Nube de átomos


¿Cómo observar un átomo sin que éste quede destruido en el proceso? Un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), con sede en Castelldefels (Barcelona), acaba de presentar en la revista Nature Photonics una nueva y revolucionaria técnica que permitirá precisamente eso, observar átomos individuales sin necesidad de destruirlos. Los beneficios de este nuevo método se dejarán notar en los más variados campos de la Ciencia.

Profundizar en el conocimiento del cerebro humano, comprender el instante en que se originó el Universo, detectar ondas gravitacionales o mejorar la precisión de los sistemas GPS son tareas extremadamente difíciles y que requieren de la habilidad de visualizar elementos extremadamente frágiles y que, hasta el momento, resultaban irremediablemente dañados por cualquier intento de observarlos. 

El mero hecho de la observación de un átomo, en efecto, implica enviar contra él otras partículas (normalmente fotones) que inevitablemente alteran su estructura para siempre. Es como si para observar un coche en movimiento no tuvieramos otro medio que lanzar contra él otro vehículo y medir los efectos de la colisión. Ahora, sin embargo, y gracias a la física cuántica, un equipo de científicos ha encontrado una solución al problema.

En un artículo recién publicado en Nature Photonics, en efecto, un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas asegura haber sido capaz de observar un cuerpo extremadamente frágil y volátil gracias a una nueva técnica no invasiva y que promete cambiar los métodos de observación actuales.

Liderados por Morgan Mitchell, los investigadores aplicaron la técnica, llamada “de medición cuántica sin demolición” a una nube de átomos. Y fueron capaces de observar el “spin” de los electrones de esos átomos sin dañar a ninguno de ellos en el proceso. Se trata de la primera vez que se pone en práctica con éxito esta técnica sobre un objeto material. El mismo método podría extenderse para permitir, también, la observación de átomos individuales.

Más allá del límite cuántico

En su experimento, los científicos prepararon varios pulsos de luz con fotones que se encontraban en estados complementarios (una propiedad cuántica de las partículas), y después enviaron esos pulsos a través de la nube de átomos. “Una primera medida – explica Robert Sewell, investigador del ICFO- reflejó la acción del primero de los pulsos. La segunda medida, llevada a cabo con fotones que estaban en estados complementarios con respecto a los primeros, borró los efectos de la medida anterior, permitiéndonos observar las características originales del objeto”. El nuevo procedimiento permitió a los investigadores obtener información precisa sobre el campo magnético alrededor de los átomos observados.

La información obtenida durante el experimento supera con creces el llamado “límite cuántico estandar”, que cuantifica la máxima cantidad de información que se puede extraer por medio de cualquier otro método tradicional de observación. “El experimento -añade Sewell- constituye una prueba rigurosa de la efectividad de la física cuántica a la hora de medir objetos delicados”.

miércoles, 1 de mayo de 2013

EL DÍA EINSTEIN MURIÓ





Albert Einstein, cuyas teorías explotado y reconfigurado nuestras ideas de cómo funciona el universo, murió el 18 de abril de 1955, de la insuficiencia cardiaca. Tenía 76 años. Su entierro y la cremación eran intensamente asuntos privados, y sólo un fotógrafo logró capturar los eventos de ese día extraordinario: la revista VIDA Ralph Morse.
Armado con su cámara y una caja de whisky - para abrir puertas y soltar las lenguas - Morse compiló un récord en silencio intenso de un icono del siglo 20 que pasa. Pero aparte de una ahora famosa imagen - de la oficina de Einstein, exactamente como lo dejó, horas tomadas después de su muerte - las imágenes Morse tomó ese día nunca se publicaron. A petición del hijo de Einstein, que pidió que se respete la privacidad de la familia mientras estaban tristes, los editores de LIFE optaron por no publicar la historia completa, y durante más de cinco décadas fotografías de Morse ponen en los archivos de la revista, olvidado.
La historia de cómo Morse consiguió las imágenes, por su parte, es una lección de tenacidad, y pensando en los pies.
Después de recibir una llamada que mañana de abril a partir de un editor VIDA diciéndole Einstein había muerto, Morse tomó sus cámaras y condujo las noventa millas de su casa en el norte de Nueva Jersey a Princeton.
"Einstein murió en el Hospital de Princeton," dijo Morse LIFE.com ", así que me dirigí allí primero. Pero fue el caos - periodistas, fotógrafos, curiosos. Así que me dirigí a la oficina de Einstein. En el camino, me detuve y compré una caja de whisky. Sabía que la gente podría ser reacio a hablar, pero la mayoría de las personas son felices de aceptar una botella de alcohol en lugar de dinero a cambio de su ayuda. Así llego al edificio, parece que el superintendente, le doy un quinto de whisky y me gusta que , se abre la oficina ".
A principios de la tarde, el cuerpo de Einstein se trasladó por un corto tiempo en el hospital a una funeraria en Princeton. El ataúd simple que contiene el cadáver, después de la autopsia, sólo permaneció en la funeraria durante una hora más o menos. Morse hizo su camino, y de pronto vio a dos hombres cargando un ataúd en un coche fúnebre. Para todos Morse sabía, el entierro de Einstein era inminente. Con la esperanza de que alcance a un lugar cerca de la tumba, se dirigía rápidamente hacia el cementerio de Princeton.
"Yo expulso al cementerio para tratar de encontrar donde Einstein va a ser enterrado", recuerda Morse. "Pero debe haber habido una veintena de tumbas están excavadas ese día! Veo a un grupo de muchachos cavando una tumba, ofrecerles una botella, pregúnteles si saben algo. Uno de ellos dice: 'Está siendo incinerado en unos veinte minutos. En Trenton! Así que les doy el resto del whisky escocés, salto en mi coche, y llegar a Trenton y el crematorio justo antes de los amigos y de la familia de Einstein muestran ".
"Yo no tengo que decirle a nadie dónde era", dice Morse de su tiempo dedicado a fotografiar los acontecimientos del día. "Yo era el único fotógrafo allí, y era una especie de dado que si había un fotógrafo en la escena, había muchas posibilidades de que él era de la vida".
En un momento temprano en el día, el hijo de Hans Einstein pidió Morse por su nombre - un aparentemente insignificante, consulta amistosa que resultaría, en pocas horas, tener ramificaciones significativas.
"A medida que el día llegaba a su fin, yo estaba muy emocionado", Morse, recuerda, "porque sabía que era el único tipo con estas fotos. Esta fue una gran noticia! Einstein era un gran hombre público, de fama mundial, y tuvimos esta historia frío. "Morse se dirigió a Manhattan, y las oficinas de la vida, seguro de que había que celebrar por su primicia.
"Llego a Nueva York con la película, y hay señales por todas partes en la oficina:" Ralph, ver Ed! Ed Thompson fue jefe de redacción de la vida. Un gran periodista. Ed dice: "Ralph, He oído que tienes un infierno de una exclusiva. Yo digo: "Sí, creo que sí." Y dice: "Bueno, no vamos a ejecutarlo. Me quedé de piedra. Resulta que el hijo de Einstein, Hans, llamado mientras yo estaba en el camino, y le pedí que no se corre la historia, que respetamos la privacidad de la familia. Así que Ed decidió matar a la historia. No se puede ejecutar una revista sin un editor para tomar esas decisiones, y Ed había hecho suya. Así que pensé, "Bueno, eso es todo", y me fui a mi siguiente asignación. Pensé que las imágenes nunca ver la luz del día, y me olvidé de ellos. "
Aquí, casi 60 años después, la vida presenta una selección de fotografías de ese día - imágenes que capturan la escena en una mañana de primavera en Nueva Jersey, cuando Ralph Morse encontró corriendo alrededor de una ciudad de la Ivy League tratando de averiguar qué fue de la tarde , gran Albert Einstein ...
Por último: La historia desconocida-que-ficción del cerebro de Einstein - que el Dr. Thomas Harvey (ver última diapositiva de la galería de fotos) elimina polémica durante la autopsia, cuidadosamente cortado en secciones, y luego se mantuvo durante años con fines de investigación - y las intrigas de largo -asociado con el famoso órgano son demasiado enrevesado para entrar aquí. Sin embargo ... el día en que Einstein murió, Ralph Morse fue capaz de tomar algunas fotos rápidas de Dr. Harvey en el hospital. Morse dice que está seguro de que, en la imagen que cierra la galería superior, es decir no el cerebro de Einstein bajo el bisturí del Dr. Harvey.
Luego, tras una pausa, Morse dice: "Usted sabe, fue hace cincuenta y cinco años. No recuerdo todos los detalles. Por lo tanto, todo lo que está cortando no ... "Sus palabras flotaran en el aire. Luego, con picardía, Morse se ríe.


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