OSIRISMELISASTRONOMIA.

lunes, 26 de noviembre de 2012

A COLONIZAR MARTE.

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Elon Musk, el millonario detrás de empresas como PayPal, Tesla Motors y la compañía espacial SpaceX, quiere ayudar a instalar una colonia marciana de hasta 80.000 personas, llevando a exploradores al planeta rojo por un precio de USD$500.000 por viajero. Este es el plan descrito por Musk en una conferencia en la Royal Aeronautical Society en Londres, donde recibió una medalla por su contribución a la comercialización del espacio.

Según su visión, primero debería partir un grupo de 10 o menos personas a instalar las bases en Marte, a bordo de un cohete reutilizable que funcione en base a oxígeno líquido y metano. Junto con ellos viajaría un montón de equipaje, incluyendo máquinas para producir fertilizante, metano y oxígeno a partir del nitrógeno y dióxido de carbono presentes en la atmósfera, y el hielo de agua subterráneo del planeta.

Los viajeros también llevarían consigo materiales de construcción para crear domos transparentes presurizados con el CO2 de la atmósfera marciana, y que permitirían cultivar plantas. A medida que la colonia se volviese más autosuficiente, más colonizadores serían transportados al planeta, con menos provisiones y menos equipamiento.

La nave que permita el transporte hasta Marte no hará viajes de ida y vuelta en un principio, ya que se necesitaría una cantidad abundante de combustible, debido a que la Tierra y el planeta rojo no siempre están a la misma distancia. Musk también descartó el uso de la cápsula Dragon de SpaceX para un viaje como este, sino que la nave sería un vehículo enorme capaz de aterrizar completo sobre Marte.

Respecto al precio de los USD$500.000 para el pasaje a Marte, Musk indicó que es un precio razonable para una persona de un país avanzado en torno a los 40 años, comparando el valor del ticket a comprarse una casa. También estimó que de los 8.000 millones de humanos que habrá en la Tierra para cuando sea posible crear una colonia marciana, quizás sólo 1 en 100.000 estén en condiciones de viajar, lo que implicaría unos 80.000 migrantes.

Según Musk, el viaje a colonizar Marte debe ser una colaboración entre los gobiernos y empresas privadas, y costaría en torno a los USD$36.000 millones. La mayor parte de la inversión se realizaría al principio, y luego los costos bajarían a medida que mejore la tecnología y la colonia se vuelva más autosuficiente.

El fundador de SpaceX proyecta también las versiones futuras de los cohetes que fabrica la empresa para lograr el viaje a Marte, quizás versiones evolucionadas del Falcon 9. Parece que fueran ideas disparatadas, pero Musk habla en serio sobre estos planes y quién sabe, quizás las colonias marcianas no estén tan lejos.

martes, 20 de noviembre de 2012

Descubren un planeta 13 veces más grande que Júpiter


Raramente se consiguen imágenes directas de planetas lejanos al nuestro pero esta vez un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Munich ha conseguido captar un planeta 13 veces más grande que Júpiter utilizando el telescopio japonés Subaro que está situado en Mauna Kea (Hawai). El planeta orbita alrededor de una estrella llamada Kappa Andromedae situada a 170 años luz de distancia de la Tierra y observable a simple vista siguiendo la dirección de la constelación de Andrómeda. La estrella se calcula que tiene cerca de 30 millones de años, es relativamente joven si la comparamos con nuestro Sol, el cual se formó hace unos 4.650 millones de años.
El planeta es un gigante gaseoso al que han bautizado como Kappa Andromedae b aunque algunos ya lo llaman el super-Júpiter. El planeta tiene una temperatura aproximada de 1.400 grados centígrados y para el ojo humano su color sería de un rojo brillante.
La distancia que le separa de su estrella es similar a la que separa Neptuno de nuestro Sol, por eso se cree que su formación es similar a la de los planetas rocosos más pequeños, en un disco de gas y polvo protoplanetario. Los astrónomos no saben con certeza si están ante un planeta o una enana marrón, pues si el objeto generase energía por fusión estaríamos ante la segunda opción. Una enana marrón es un tipo particular de estrella que posee una masa apenas superior a la de un planeta. Por ahora los investigadores se muestran prudentes porque los datos no son suficientes y porque se harán más análisis que aportarán nuevos datos que servirán para decantar la balanza en una u otra dirección.
La investigación es un éxito compartido por el proyecto Exploraciones Estratégicas de Exoplanetas y Discos con Subaru (SEEDS) tras cinco años de esfuerzo. El resultado de este descubrimiento será publicado en el próximo número de la revista Astrophysical Journal Letters. Thayne Currie, autor del estudio, explica el hallazgo:
Nuestro equipo ha identificado en enero un objeto muy cercano a la estrella Kappa Andromedae […] Este sistema planetario es muy diferente al nuestro. La estrella es mucho más grande que el Sol, Kappa Andromedae b es, al menos, diez veces más grande que cualquier planeta de nuestro planeta y se encuentra mucho más lejano de su estrella que cualquiera de nuestro planetas respecto al Sol. En esencia es difícil que planetas de grandes dimensiones se formen lejanos de su estrella madre. Kappa Andromedae b elude nuestras teorías sobre la formación planetaria.

sábado, 17 de noviembre de 2012

DESCUBREN PLANETA VAGABUNDO POR EL UNIVERSO.


Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto al candidato más firme observado hasta la fecha a ser un planeta errante, es decir, un planeta que vaga por el espacio sin una estrella anfitriona que orbitar. El hallazgo fue posible gracias a la utilización del Very Large Telescope, del Observatorio Europeo Austral (ESO) y el telescopio Canadá-Francia-Hawaii; los investigadores pudieron estudiar la atmósfera del planeta vagabundo con gran detalle, dada su cercanía al Sistema Solar (cien años luz), y la ausencia de una estrella brillante cerca suyo. Además de la peculiaridad propia de un planeta solitario viajando sin rumbo por el espacio, este objeto permite a los astrónomos estudiar con más precisión muchas características comunes a todo exoplaneta que hasta ahora nos han sido detectadas, ya que, como explica Philippe Delorme “buscar planetas alrededor de sus estrellas es similar a estudiar a una mosca sentada a un centímetro de un distante y potente faro de coche… Ese objeto errante cercano nos da la posibilidad de estudiar la mosca con detalle sin la deslumbrante luz del faro estorbándonos”.
Descubren planeta errante.